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Nach Lissabon (1994) und Porto (2001) wird Guimarães die dritte portugiesische Stadt, die Europa als Kulturhauptstadt vertreten darf.
Der Rat der Europäischen Kommission hat am 12.05.09 verkündet, dass die nordportugiesische Stadt Guimarães und Maribor in Slowenien als Kulturhauptstädte Europas im Jahr 2012 ausgewählt worden sind.
Guimaraes mit derzeit rund 160.000 Einwohnern gilt als die Wiege der Nation, die Altstadt gehört zum Weltkulturerbe der UNESCO. Ziel sei, das urbane Gewebe der Stadt zu erneuern und die Begegnung zwischen Künstlern und Bewohnern zu verbessern, so der portugiesische Kulturminister Jose Antonio Pinto Ribeiro.
Seit 1985 erhält jährlich mindestens eine europäische Stadt den Titel Kulturhauptstadt Europas. Ziel ist es, den Reichtum, die Vielfalt und die Gemeinsamkeiten des kulturellen Erbes in Europa herauszustellen. Um die Integration der zehn neuen EU-Mitglieder zu fördern, werden bis 2019 jährlich zwei Titelträger, jeweils aus einem alten und einem neuen EU-Staat, ernannt.